Los adultos no necesitan vacunas de refuerzo contra el tétanos ni la difteria si ya han completado su serie de vacunación infantil contra estas enfermedades raras, pero debilitantes, según una investigación publicada en la revista Clinical Infectious Diseases.
La conclusión coincide con las recientes recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud de administrar rutinariamente las vacunas contra el tétanos y la difteria a los adultos solo si no recibieron una serie completa de inyecciones cuando eran niños. En Estados Unidos, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC todavía recomienda que todos los adultos reciban dosis de refuerzo cada 10 años.
Mark Slifka, Ph.D., y sus colegas no encontraron diferencias significativas en las tasas de enfermedad entre los países que exigen que los adultos reciban vacunas de refuerzo contra el tétanos y la difteria y los que no lo hacen. El hallazgo es el resultado de comparar datos de millones de personas de 31 países de América del Norte y Europa entre 2001 y 2016.
“Para ser claros, este estudio es a favor de las vacunas”, dice el investigador principal del estudio, Slifka, profesor de La School of Medicine en Oregon Health & Science University y del Oregon National Primate Research Center. “Todos deberían recibir su serie de vacunas contra el tétanos y la difteria cuando son niños. Pero una vez que lo hayan hecho, nuestros datos indican que deberían estar protegidos de por vida”.
Los investigadores estiman que exigir menos vacunas para los adultos podría ahorrarle a Estados Unidos alrededor de mil millones de dólares anuales en costos médicos innecesarios.
El artículo surge de la investigación que Slifka y sus colegas publicaron en 2016, y que concluyó que la vacuna produjo al menos 30 años de inmunidad para los 546 adultos que participaron en ese estudio. Por ello, los investigadores recomendaron en aquel momento vacunar a los adultos contra estas enfermedades solo cada 30 años.
“Con base en nuestros nuevos datos, resulta que probablemente fuimos demasiado conservadores en 2016”, afirma Slifka. “Aunque parecía que la inmunidad podría mantenerse durante décadas, en aquel entonces no teníamos evidencia directa de que esto se traduciría en una verdadera protección contra las enfermedades en el mundo real.
“Sin embargo, nuestros nuevos datos proporcionan la última pieza del rompecabezas. Ahora tenemos evidencia que demuestra que la serie infantil de vacunación puede brindar protección de por vida contra el tétanos y la difteria”.
El tétanos, también conocido como trismo, es una infección bacteriana que causa calambres en la mandíbula, espasmos musculares dolorosos, dificultad para tragar y respirar, convulsiones y, en casos graves, la muerte. Se propaga a través de bacterias que se encuentran comúnmente en la tierra o las heces, o en objetos contaminados como clavos o agujas. Aproximadamente 30 personas en Estados Unidos contraen tétanos anualmente, y uno o dos de cada 10 casos pueden ser fatales. Las muertes asociadas al tétanos casi siempre ocurren entre personas no vacunadas o con un historial de vacunación incompleto o desconocido.
La difteria es una infección bacteriana que provoca una capa gruesa en la parte posterior de la garganta, lo que puede provocar dificultad para respirar, insuficiencia cardíaca, parálisis o la muerte. Se propaga por exposición a personas infectadas o, en casos infrecuentes, a animales infectados. En la última década, se notificaron a los CDC menos de cinco casos de difteria en Estados Unidos. En una población no vacunada, aproximadamente uno de cada diez casos puede ser mortal. Pero más del 99.8% de las personas vacunadas que son diagnosticadas con difteria y reciben la atención adecuada sobreviven.
En la era anterior a la vacuna, en Estados Unidos se producían aproximadamente 470 muertes asociadas al tétanos y 1.800 muertes asociadas a la difteria cada año. Las muertes relacionadas con el tétanos y la difteria han disminuido en más del 99% desde que hay vacunas disponibles para prevenirlas.
Esta investigación fue apoyada por los Institutos Nacionales de Salud (subvención R01 AI132186) y el Oregon National Primate Research Center (subvención 8P51 OD011092).
REFERENCIA: Ariel M. Slifka, Byung Park, Liana Gao, and Mark K. Slifka, “Incidence of Tetanus and Diphtheria in Relation to Adult Vaccination Schedules,” Clinical Infectious Diseases, Feb. 25, 2020, DOI: 10.1093/cid/ciaa017, https://academic.oup.com/cid/article-lookup/doi/10.1093/cid/ciaa017