Las prácticas de gastroenterología adquiridas por empresas de capital privado parecen incrementar las cuotas profesionales de los médicos/as, según un nuevo estudio de investigadores de la Oregon Health & Science University y otras instituciones del país.
“Las cuotas profesionales negociadas más altas pueden ser un motivo principal por el que estas prácticas médicas resultan atractivas para ser propiedad de capital privado”, explica la coautora, la Dra. Jane Zhu, profesora asociada de medicina en la School of Medicine de OHSU.
El estudio se publica hoy en la edición de febrero de la revista Health Affairs.
Las empresas de capital privado tienden a provechar la deuda para adquirir negocios antes de venderlos en un plazo relativamente corto, por lo usual, de tres a siete años. Los críticos se preocupan de que esta expansión continua de capital privado en la salud busque aumentar las utilidades a corto plazo imponiendo medidas que recorten los costos en los empleados de primera línea y precios más altos a los pacientes.
Así que, ¿por qué deben los médicos/as vender sus prácticas a empresas de capital privado? El nuevo estudio sugiere que una razón puede reducirse al dinero.
La gastroenterología, que se concentra en el sistema digestivo, es una especialidad médica común, así que los investigadores se dieron a la tarea de examinar diferencias clave en los reclamos de salud entre prácticas de gastroenterología adquiridas por capital privado comparadas con un grupo de control compuesto por las que están afiliadas con sistemas de salud. Usando datos de reclamos de seguros comerciales que datan de 2015 a 2020, los investigadores encontraron que los precios aumentaron $92 por reclamo después de que la práctica fuese adquirida por capital privado, un aumento del 28%.
El mayor impulsor vino de un incremento del 78% en cuotas profesionales pagadas por los profesionales médico/as.
“Los dueños de capital privado parecen estar especialmente concentrados en incrementar estas cuotas profesionales a beneficio de las prácticas que adquieren”, afirma Zhu. “Está por verse si esto es algo que beneficie a los pacientes”.
Los investigadores también examinaron las cuotas de instalaciones, las cuales, típicamente, cobran las prácticas afiliadas con entidades mayores, como hospitales y sistemas de salud más grandes. No obstante, los investigadores no encontraron cambios diferenciales en las cuotas de instalaciones entre prácticas de gastroenterología adquiridas por capital privado comparadas con prácticas afiliadas con hospitales y sistemas de salud.
Zhu hizo notar que el impulso para la consolidación probablemente continúe en vista de la inflación salarial y otros costos, junto con las tasas estancadas de los reembolsos de pagadores gubernamentales como Medicaid y Medicare.
“Las tasas de los reembolsos no se han mantenido con los costos de la administración de las prácticas”, abundó. “Negociar las cuotas profesionales más altas en los mercados de seguros comerciales es un modo en que estas prácticas puedan sostener hasta su último dólar”.
Además de Zhu, otros coautores incluyen a Yashaswini Singh, Ph.D., de Brown University; Dr. Zirui Song, Ph.D., de Harvard University y Massachusetts General Hospital; y Daniel Polsky, Ph.D., de Johns Hopkins University.
La investigación de Zhu se financió por la subvención número R01HS029467 de la Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ) del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EU.