Danielle Hubbard, de Roseburg, Oregón, prestaba servicios en la Army National Guard durante la pandemia de COVID-19 en marzo de 2020. Como parte obligatoria de su servicio, se asignó a Hubbard a trabajo de alivio de hospital en Mercy Medical Center, donde ayudó a enfermeras y otro personal de atención médica a manejar el influjo de pacientes enfermos.
El estrés y los retos de trabajar junto a profesionales clínicos durante una pandemia global hizo que muchos dejaran la profesión. Sin embargo, Hubbard dijo que la experiencia encendió en ella la pasión por ayudar a los demás y la inspiró a seguir la carrera de enfermería.
"Esa fue mi primera presentación a la enfermería y supe de inmediato que ahí es donde debía estar. Sabía que sería una carrera desafiante, pero quería ser enfermera", afirmó Hubbard. "Nuestra universidad terciaria local tenía un programa de enfermería que hacía puente hacia OHSU y que me resultó muy atractivo porque sabía que podía terminar mi diploma terciario y pasar en seguida al de licenciatura".
Tras terminar su diploma terciario en enfermería en Umpqua Community College, Hubbard tomó la opción como graduada de una escuela asociada al Consorcio de Oregón para la Educación en Enfermería de hacer la transición al Programa de diplomado de enfermería en línea RN to B.S de Oregon Health and Science University y comenzó su cursado en el otoño de 2022. Hubbard dijo que la capacidad de completar el programa íntegramente en línea, lo cual le permitió quedarse cerca de casa, fue un incentivo importante.
El acceso a la atención médica en áreas no urbanas es un problema considerable en Oregón y en todo el país. Además, la creciente escasez de enfermeros/as y otros profesionales clínicos/as dificulta que los pacientes reciban la atención que necesitan. Para tratar esta falta de trabajadores de atención médica, OHSU ha estado trabajando para establecer programas en áreas rurales, inspirar a la próxima generación de profesionales clínicos/as y, con programas como el de diplomado de enfermería en línea "RN to B.S.", fortalecer la fuerza laboral de atención médica de Oregón al ofrecer oportunidades de educación para todos los oregoneses, no solo quienes residan cerca del campus de OHSU.
"Fue importante para mí poder quedarme en mi comunidad, porque tenemos una enorme población de pacientes que enfrentan barreras para la atención médica, con antecedentes de trauma o problemas médicos complicados", explicó Hubbard. "Muchos de estos pacientes pasan desapercibidos porque puede ser difícil encontrar profesionales capacitados en atención integral que tengan en cuenta todos estos factores.
"OHSU tiene un plan de estudios robusto que nos enseñó cómo traer esa perspectiva integral a la atención que prestamos, de modo que los estudiantes que completan este programa ayudan a construir esos puentes en la comunidad".
Fortalecer la fuerza de trabajo de Oregón
Desde su creación en 2009, el diplomado de enfermería en línea "RN to B.S." de OHSU ha lanzado la carrera de enfermería de más de 1,400 graduados/as. El programa se administra 100% en línea (con la capacidad de tomar clases y hacer actividades en línea desde donde sea) y ofrece admisión todo el año y trayectos flexibles para que los estudiantes puedan obtener su diploma en tan solo nueve meses o en hasta cinco años.
"Los enfermeros/as son los profesionales de atención médica principales para muchas personas en Estados Unidos, sobre todo en áreas rurales, donde no hay suficientes profesionales médicos/as para satisfacer la demanda. Esto es ciertamente así en muchas comunidades aquí en Oregón", aclaró Susan Bakewell-Sachs, Ph.D., RN, FAAN, vicepresidenta de asuntos de enfermería y decana de la School of Nursing de OHSU. La preparación de licenciatura aumenta la capacidad de los enfermeros/as para ofrecer salud a la población, brindar coordinación de atención y llevar adelante equipos de atención. A través del Consorcio de Oregón para la Educación en Enfermería, los estudiantes pueden completar su diploma terciario en la institución terciaria socia y pasar sin dificultades a su diploma de licenciatura".
Tras graduarse, los estudiantes siguen trayectos diversos y gratificantes. Algunos pasan a roles de liderazgo en su lugar de empleo actual como enfermero/a a cargo, gerente de enfermería o educador/a de enfermería. Muchos pasan a ejercer la enfermería en la comunidad trabajando en agencias de salud, escuelas, instituciones correccionales u organizaciones de salud a domicilio. Otros asumen roles en unidades especializadas como cuidados intensivos, cirugía o la unidad de partos.
Los estudiantes de "RN to B.S." que comiencen en el verano de 2025, otoño de 2025, invierno de 2026 o primavera de 2026 tienen garantizado recibir la Beca de Desarrollo de la Fuerza de Trabajo del Rectorado de OHSU, que destina $2,000 a enseñanza y cuotas, a pagarse durante el año académico 2025-26. Solicite una cita con un consejero académico para conocer más sobre el proceso de admisión.
Es más, muchos deciden continuar su educación y siguen programas de posgrado de enfermería como una Maestría en Educación de Enfermería, Doctor de Práctica de Enfermería o Doctorado (Pd.D.) en Ciencias de Enfermería (todos ofrecidos en OHSU) que pueden conducir a carreras como enfermeros/as practicantes avanzados, investigadores, creadores de políticas o ejecutivos en el área de salud.
Algo importante, según Bakewell-Sachs, es que sin importar sus metas profesionales, circunstancias o lugar, los estudiantes pueden esperar recibir orientación y ánimos en cada paso del camino por parte de un profesorado dedicado en el programa y personal de apoyo académico.
Hubbard, miembro activo de la Army National Guard, trabaja de cerca con los profesores/as del programa para asegurarse de poder cumplir con su servicio militar mientras también obtiene su diploma. Con la flexibilidad que ofrece el programa de OHSU, Hubbard pudo continuar su cursado en línea aún estando enviada actualmente a una misión humanitaria de nueve meses en Egipto, donde también trabaja como enfermera en una instalación médica militar.
"Los profesores/as han sido tan increíbles en cada etapa de mi educación. Han estado permanente atentos/as a mi situación y hasta me enviaron paquetes durante mi misión", dijo. "Desarrollar esos vínculos y conexiones durante mi programa ha sido algo muy especial".
Hubbard está encaminada para graduarse del programa de OHSU en junio próximo, con planes para continuar su educación a través de las fuerzas armadas. Después de hacer una maestría para convertirse en enfermera practicante avanzada o asistente médica, espera continuar practicando medicina de atención crítica como oficial comisionada en los Army Medical Corps de Estados Unidos.
"OHSU es un muy buen programa para estudiantes que quieren llevar su carrera al siguiente nivel y poder ser competitivos/as en su ámbito", dijo Hubbard. "Ahora soy una solicitante más calificada, con un camino por delante mucho más sólido".