Descubrir cómo el sueño y el reloj biológico interno están conectados con las enfermedades cardiovasculares
Saurabh Thosar, Ph.D., está descubriendo cómo el sueño tira del corazón.
Más específicamente, es un científico del sueño en la Oregon Health & Science University cuya experiencia en terapia ocupacional y rehabilitación cardiaca lo inspira a aprender cómo los ritmos circadianos afectan la principal causa de muerte en los EE. UU. y el mundo: las enfermedades cardiovasculares.
"La mayoría de los ataques cardiacos ocurren por la mañana, dentro de las tres o cuatro horas después de que las personas se despiertan", comentó. "Realmente no sabemos por qué. Nuestro objetivo es comprender mejor cómo el sueño y el reloj biológico interno afectan la salud cardiaca".
Con ese fin, lidera un proyecto de investigación actualmente en curso en OHSU, que involucra a personas con hipertensión que pasan cinco días y noches en un laboratorio del sueño.
Los investigadores recopilan datos día y noche, monitoreando continuamente la presión arterial, la frecuencia cardiaca y la función de los vasos sanguíneos de cada participante en reposo y después de factores de estrés comunes como el ejercicio. Sin un reloj en la pared, Thosar y su equipo de investigación, en consulta con expertos clínicos en cardiología, psiquiatría y nefrología de la OHSU, disciernen los ritmos circadianos naturales de los participantes y su relación con las medidas subyacentes de salud.
A largo plazo, espera que este tipo de investigación dé lugar a recomendaciones basadas en la evidencia para mejorar la salud. Un ejemplo es un mejor momento para tomar los medicamentos para la presión arterial.
"Es posible que no necesite tomar medicamentos varias veces al día", explicó. "Es posible que los medicamentos existentes se puedan adaptar a momentos específicos en los que proporcionan el mayor beneficio. Esta es la visión más optimista".
Thosar creció en la India, donde estudió biología antes de trabajar como terapeuta ocupacional.
Su trabajo en la rehabilitación de pacientes en unidades de hospitalización cardiaca despertó un interés más profundo en la fisiología del ejercicio clínico. Aunque conocía bien la práctica clínica, quería aprender más sobre cómo realizar investigación y, después de mudarse a Estados Unidos, obtuvo una maestría en ciencias del movimiento de la University of Illinois en Chicago, después de lo cual tomó una beca de investigación en el Departamento de Cardiología Preventiva y Rehabilitación de la Clínica Cleveland. Posteriormente, obtuvo su doctorado en rendimiento humano de la Indiana University con una subespecialización en educación en salud pública.
"Mi experiencia había sido en la práctica clínica en la India", dijo. "Había aprendido muchas habilidades clínicas, pero quería aprender más sobre cómo llevar a cabo una investigación".
Tuvo la oportunidad perfecta en 2014, cuando se mudó a Oregón y se unió al laboratorio de Steven Shea, Ph.D., director desde hace mucho tiempo del Instituto de Ciencias Ocupacionales de Oregón en OHSU y experto en los impactos en la salud del trabajo por turnos.
"Sabía sobre el ejercicio, pero no sabía nada sobre el sueño", admitió Thosar. "Steve Shea es un mentor increíble. Cuando se trata de comprender la ciencia del sueño y los ritmos circadianos, solo hay unos pocos laboratorios en todo el país que pueden hacer lo que hacemos nosotros".
Thosar y un grupo experimentado de investigadores del sueño y el ritmo circadiano aprovechan al máximo los espacios de laboratorio en el Richard Jones Hall de OHSU y el Hatfield Research Center para avanzar en la comprensión de los beneficios del sueño para la salud.
"Me siento muy afortunado de trabajar aquí en OHSU", dijo Thosar. "Se necesita mucho apoyo para tener éxito en este tipo de investigación, en la que los datos se recopilan día y noche. Tenemos un muy buen grupo de personas; además, la tutoría que he recibido ha sido increíble. Tenemos muchas personas establecidas en OHSU dispuestas a dar su tiempo para nutrir a personas como yo al principio de sus carreras".
En la actualidad, Thosar dirige su propio laboratorio con un gran interés en ser mentor de la próxima generación de investigadores que continuarán con la ciencia.