OHSU otorgó $6.7 millones para estudiar los efectos del consumo de cannabis durante el embarazo en personas con VIH
Un equipo de investigadores dirigido por la Oregon Health & Science University ha recibido más de $ 6.7 millones de los Institutos Nacionales de Salud para investigar cómo el consumo de cannabis durante el embarazo puede afectar los resultados del embarazo para las personas embarazadas con VIH.
La subvención de cinco años del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de los NIH apoyará la investigación dirigida por Jamie Lo, M.D., M.C.R., profesora asociada de obstetricia y ginecología (medicina materno-fetal) en la School of Medicine de OHSU y la División de Ciencias Reproductivas y del Desarrollo en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Oregón (sigla en inglés, ONPRC), y Benjamin Burwitz, Ph.D., profesor asociado en la División de Patobiología e Inmunología de la ONPRC. El proyecto incluye a la coinvestigadora principal, Jennifer Manuzak, Ph.D., del Centro Nacional de Investigación de Primates de Tulane, y otros coinvestigadores de OHSU, Matthias Schabel, Ph.D. y James Frank, Ph.D.
El estudio utilizará un modelo de primates no humanos para examinar cómo la exposición prenatal diaria al THC —el compuesto psicoactivo del cannabis— afecta la función inmunológica, el control viral, el desarrollo placentario y los resultados fetales en el contexto de una infección similar al VIH y la terapia antirretroviral. La investigación combina la experiencia del laboratorio Lo, que estudia los efectos del consumo de sustancias en la salud reproductiva, el embarazo y los resultados en la descendencia, con los del laboratorio Burwitz, que estudia la inmunología de enfermedades infecciosas, con un enfoque en modelos de primates no humanos.
"Este proyecto realmente reúne la experiencia en enfermedades infecciosas de Ben y mi trabajo sobre el cannabis y el embarazo", dijo Lo. "Muchas personas con VIH consumen cannabis por diferentes razones: por sus síntomas y efectos secundarios del tratamiento. Pero casi no ha habido investigaciones sobre cómo el VIH y el cannabis combinados pueden afectar los resultados maternos, placentarios y fetales en el embarazo".
Una preocupación creciente
Según la Organización Mundial de la Salud, en 2023 había 1.2 millones de personas embarazadas con VIH. Las personas con VIH enfrentan mayores riesgos durante el embarazo, como parto prematuro y problemas de placenta, incluso cuando toman medicamentos efectivos como la terapia antirretroviral. Estos riesgos están relacionados con la inflamación continua en el cuerpo, la cual también puede afectar el crecimiento de los bebés.
Al mismo tiempo, el consumo de cannabis está en aumento entre las personas embarazadas, incluidas las que tienen VIH. Si bien el cannabis a menudo se considera seguro porque está ampliamente disponible y los datos de seguridad son limitados, se ha relacionado de forma independiente con problemas de embarazo.
"La infección con el VIH impulsa la inflamación sistémica, incluso cuando el virus está bien controlado con medicamentos", afirma Burwitz. "El THC, la parte activa del cannabis, tiene algunos efectos antiinflamatorios en ciertos entornos. Sin embargo, la investigación previa de nuestro grupo ha demostrado que el THC puede ser dañino durante el embarazo. Entonces, la gran pregunta es, ¿el cannabis empeora los efectos del VIH para el bebé o podrían ayudar sus propiedades antiinflamatorias selectivas? Todavía no lo sabemos".
Modelo innovador, enfoque integral
Haciendo uso de un modelo de macaco rhesus, el equipo de OHSU estudiará primates no humanas preñadas que estén infectadas con VIS (un virus en primates no humanos similar al VIH) tratadas con terapia antirretroviral y suminstrándoles un componente de THC comestible diario.
Rastrearán cómo esto afecta el sistema inmunológico de las madres, la capacidad de la placenta para funcionar y desarrollarse, y cómo crecen y se desarrollan los bebés. Las imágenes avanzadas y las evaluaciones en serie durante el embarazo brindarán a los investigadores una imagen detallada de lo que sucede dentro del cuerpo de la madre, incluidos la placenta y el feto, algo que no es posible hacer de manera segura en personas embarazadas.
"La placenta y el feto se desarrollan de manera similar en primates no humanos y humanos", dice Lo. "Además, los receptores cannabinoides, a los que se une el THC, de los humanos y los primates no humanos comparten la misma estructura. Eso hace que este sea el mejor modelo para estudiar el cannabis durante el embarazo".
El equipo también construirá un banco de muestras para ayudar a que en el futuro otros científicos exploren preguntas relacionadas.
"Esta es la primera vez que alguien ha analizado tan profundamente cómo interactúan el cannabis, el VIH y el embarazo", comenta Burwitz. "Nuestro objetivo es ayudar a que los médicos/as tomen mejores decisiones y que den consejos más claros a las personas embarazadas con VIH que pueden estar consumiendo cannabis".
La investigación cuenta con el apoyo del Instituto Nacional Sobre el Abuso de Drogas de los Institutos Nacionales de Salud, con el número de subvención 1R01DA064125. El contenido es responsabilidad única de los autores y no necesariamente representa las opiniones oficiales de los NIH.
Todas las investigaciones que involucren animales en OHSU deben ser revisadas y aprobadas por el Institutional Animal Care and Use Committee (IACUC) de la universidad. La prioridad del IACUC es asegurar la salud y seguridad de los animales que participan en la investigación. El IACUC también revisa los procedimientos para asegurar la salud y seguridad de las personas que trabajan con los animales. El IACUC lleva adelante una revisión rigurosa de todas las propuestas de investigación con animales para garantizar que demuestren valor científico y se justifique el uso de animales vivos.