Investigadores de Oregon Health & Science University han ganado un premio de cuatro años y $4 millones para determinar si la terapia de luz brillante mejora la función cerebral y potencialmente previene enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y la enfermedad de Alzheimer para personas con lesiones cerebrales traumáticas.
El premio forma parte del Programa de Investigación Médica Dirigida por el Congreso del Departamento de Defensa de EE. UU.
“Este proyecto se basará en décadas de investigación y orientación clínica resultante que avalan la terapia de luz para mejorar el sueño”, dijo el investigador principal Jonathan Elliott, Ph.D., profesor asistente de neurología en la School of Medicine de OHSU e investigador fisiólogo en el Portland VA Health Care System and Northwest Mental Illness Research, Education and Clinical Center (Sistema de Salud del VA de Portland y Centro de Investigación, Educación y Clínico de Enfermedades Mentales del Noroeste), o MIRECC.
"Lo más probable es que mejore el sueño porque eso se ha demostrado de forma constante", dijo Elliott. "¿Pero no sería estupendo si también mejorara la salud cerebral y redujera el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y el Alzheimer?"
Los investigadores medirán tres aspectos clave de la fisiología cerebral que se sabe que se ven afectados por lesiones cerebrales traumáticas, también conocidas como conmociones cerebrales: inflamación, función mitocondrial y un concepto más reciente conocido como función glinfática.
“El sueño juega un papel clave en cada uno de estos aspectos de la salud cerebral, y la terapia de luz puede mejorar el sueño”, dijo la co-investigadora Dr. Miranda Lim, Ph.D., profesora de neurología en la School of Medicine de OHSU y neuróloga del personal en Portland VA Parkinson’s Disease Research, Education and Clinical Center (Centro de Investigación, Educación y Clínica de la Enfermedad de Parkinson del VA de Portland), o PADRECC.
Sin embargo, los científicos aún no han medido de forma definitiva los beneficios fisiológicos del uso de la terapia de luz brillante en comparación con otras terapias potencialmente efectivas para el sueño. Si los investigadores miden los cambios fisiológicos tras solo cuatro semanas de terapia de luz, Elliott afirmó que podría mejorar la orientación clínica para personas con efectos persistentes de conmociones cerebrales.
Los investigadores reclutarán a 117 personas diagnosticadas con lesiones cerebrales traumáticas que se remontan hasta tres décadas atrás.
Los participantes estarán equipados con una caja de luz y se les pedirá que se expongan a ella durante una hora por la mañana durante cuatro semanas. Los participantes del grupo experimental estarán expuestos directamente a una luz intensa a 10,000 lux — aproximadamente equivalente a la luz diurna típica al aire libre.
Los investigadores tomarán muestras de sangre e imágenes de resonancia magnética, o MRIs, antes y después de la intervención.
Utilizando una gran plataforma de análisis de biomarcadores, los investigadores evaluarán marcadores sanguíneos de inflamación sistémica y neurodegeneración. También evaluarán cualquier cambio en la función mitocondrial dentro de las células, dado el papel crucial de las mitocondrias en la respiración y la producción de energía en cada célula del cuerpo. La co-investigadora Nora Gray, Ph.D., profesora asistente de neurología en la School of Medicine de OHSU y PADRECC, liderará esta parte del trabajo.
Finalmente, utilizarán la resonancia magnética para discernir los cambios en las vías de eliminación de desechos en el cerebro, denominado colectivamente el sistema glinfático, a través de una colaboración con el co-investigador Jeffrey Iliff, Ph.D., un neurocientífico de la University of Washington y MIRECC en el VA Puget Sound.
Lim y Elliott codirigen el programa de Sleep & Health Applied Research Program en OHSU.