Profesionales médicos/as "fantasma" obstaculizan acceso a la atención a pacientes de Medicaid
Casi un tercio de médicos inscritos/as en Medicaid en realidad no atienden a un solo paciente cubierto/a por el seguro de Medicaid, según una nueva investigación encabezada por la Oregon Health & Science University.
El estudio, publicado hoy en la revista Health Affairs, arroja nueva luz a un programa que cubre casi 80 millones de estadounidenses.
Asimismo, los investigadores encontraron que otro tercio de profesionales médicos inscritos/as en Medicaid ven un alto volumen de pacientes —más de 150 cada año— y podrían estar sobrecargados. Combinados, estos hallazgos describen una situación en que los datos de inscripción solos pueden encubrir la realidad de que un número relativamente pequeño de profesionales médicos/as brindan atención a través de Medicaid, uno de los pagadores de seguro médico más grandes del país y que predominantemente cubre a estadounidenses de bajos ingresos, discapacitados y jóvenes.
“Esta falta de acceso eleva el riesgo de resultados de salud malos que, en última instancia, aumenta los costos", señala la Dra. Jane Zhu, autora principal y profesora asociada de medicina (medicina interna general y geriatría) en la School of Medicine de OHSU.
“La baja participación de médicos/as en Medicaid es un motivo que comúnmente se menciona para los huecos de acceso y necesidades insatisfechas en Medicaid", dice. "Si los/las pacientes no logran acceso a la atención que necesitan, pueden postergar o aun renunciar a la atención, lo cual no solo es malo para ellos, sino también para el sistema de salud en general".
A largo plazo, prosiguió, postergar o renunciar a la atención médica puede dejar a la gente más enferma con afecciones más complejas que, al final, elevan los costos.
Los investigadores examinaron datos de reclamos y la participación en la inscripción de profesionales médicos/as en cinco especialidades: atención primaria, psiquiatría, cardiología, dermatología y oftalmología.
Encontraron que la participación real para brindar atención a pacientes de Medicaid se retrasaba bastante en relación con el número de médicos/as administrativamente inscritos en Medicaid. La discrepancia era especialmente flagrante en psiquiatría con más de un 40% de psiquiatras técnicamente inscritos en Medicaid que no atendieron ni un solo paciente de Medicaid en todo el año.
Los investigadores designaron a estos profesionales como médicos/as "fantasma".
Los hallazgos reflejan los de un estudio anterior publicado en Health Affairs que encontró altos niveles de proveedores fantasma en el programa de Medicaid de Oregón, lo cual señala un problema nacional.
“Los/las pacientes pueden llamar a los profesionales médicos/as que dicen estar inscritos en Medicaid, pero esas llamadas no van a ningún lado", explica Zhu. “La gente se da por vencida porque dichos profesionales médicos/as en realidad no están disponibles para atenderles".
En algunos casos, dice Zhu, los profesionales médicos/as pueden estar técnicamente inscritos en Medicaid como parte contractual o requisitos de empleo. O bien, se han inscrito a pesar de que su horario clínico está a capacidad con pacientes cubiertos por seguros comerciales.
De cualquier forma, dice Zhu, es importante para los creadores de políticas que evalúen la experiencia real de pacientes que no pueden lograr acceso a un profesional médico/a, más que confiar en cifras de inscripción que no reflejen la realidad.
“Mantener el acceso a la atención médica es en realidad un gran problema con una creciente demanda de servicios y escaseces laborales", agregó Zhu. “Una visión más clara ayudaría a que los responsables de políticas gasten mejor los dineros públicos en cuestiones que significativamente afecten la participación de los profesionales médicos/as".
Zhu y sus colegas realizaron el estudio usando un conjunto de datos de reclamos de Medicaid conocido como Transformed Medicaid Statistical Information System Analytic Files (archivos analíticos transformados del sistema de información estadística de Medicaid). Los datos cubren los años de 2019 a 2021, los años más recientes al momento del análisis.
Además de Zhu, entre los coautores están Kirbee Johnston, M.P.H., Kyle Hart, M.S. y John McConnell, Ph.D., del Center for Health Systems Effectiveness (centro de efectividad de los sistemas de salud) de OHSU; y Daniel Polsky de Johns Hopkins University.
La investigación contó con el apoyo del Instituto Nacional de Salud Mental de los Institutos Nacionales de Salud, mediante la subvención R01MH135985. La investigación reportada en esta publicación uso infraestructura informática apoyada por la Oficina del Director, Institutos Nacionales de Salud con subvención número S10OD034224. El contenido es responsabilidad única de los autores y no necesariamente representa las opiniones oficiales de los NIH.