Investigadores del Centro de Innovación en Salud Mental de la Oregon Health & Science University han descubierto que la dieta materna durante el embarazo, específicamente durante el tercer trimestre, puede estar asociada con un mayor riesgo de trastornos de salud mental en la descendencia. Estos hallazgos se suman a la creciente evidencia de que los factores de salud materna influyen en el neurodesarrollo infantil, es decir, cómo se forma y funciona el cerebro.
El estudio, publicado en Scientific Reports, evaluó los efectos de la dieta materna en el segundo y tercer trimestre en los resultados conductuales de los niños. Confirmó que el consumo de alimentos de alto índice glucémico, o alimentos que causan un rápido aumento en los niveles de azúcar en la sangre, durante el embarazo podría afectar el temperamento y las trayectorias conductuales del bebé.
El estudio es parte de los esfuerzos en curso dirigidos por Elinor Sullivan, Ph.D., profesora de psiquiatría y neurociencia conductual en la School of Medicine de OHSU, y Hanna Gustafsson, Ph.D., profesora asociada de psiquiatría en la School of Medicine de OHSU, para comprender cómo los factores ambientales durante el embarazo influyen en el desarrollo del cerebro fetal.
"Estos hallazgos resaltan las oportunidades para mejorar la nutrición durante el embarazo y mejorar los resultados de la descendencia al proporcionar objetivos dietéticos específicos y puntos de tiempo que pueden marcar la diferencia en la salud conductual infantil", dijo la autora principal, Elizabeth Wood, Ph.D., profesora asistente de psiquiatría en la School of Medicine de OHSU. "También enfatizan aún más la importancia crítica de las políticas y los sistemas que apoyan el acceso, la asequibilidad y la educación sobre el consumo de dietas saludables durante el embarazo".
"Al avanzar en las intervenciones que se centran en optimizar la nutrición durante el embarazo, podemos apoyar mejor el cerebro en desarrollo del bebé".
En este estudio en curso, los investigadores examinaron la influencia de los factores de salud materna en el neurodesarrollo infantil. Más de 300 participantes del estudio informaron sobre su ingesta dietética; completaron una evaluación de la composición corporal en el laboratorio; y proporcionaron muestras de sangre durante el segundo y tercer trimestre.
Luego, las ingestas dietéticas se ingresaron en una base de datos para calcular la composición nutricional exacta y crear un promedio compuesto del índice glucémico de cada participante, también conocido como niveles de azúcar en la sangre. Los alimentos de alto índice glucémico incluyen productos como cereales y barras de desayuno envasados, pan blanco, papas fritas y galletas saladas, mientras que los alimentos de bajo índice glucémico incluyen artículos como frutas y verduras, frijoles, nueces y granos mínimamente procesados.
Cuando los bebés de los participantes del estudio tenían aproximadamente 6 meses de edad, los cuidadores completaron un cuestionario para explorar las características de comportamiento y el temperamento de los bebés en el entorno familiar. También fueron llevados al laboratorio para evaluaciones, momento en el que los investigadores realizaron evaluaciones estándar para examinar los comportamientos utilizados para regular las emociones, que son fuertes indicadores de riesgo de trastornos de salud mental en los primeros años de vida.
En ambas medidas, los hallazgos revelaron un vínculo significativo entre un índice glucémico dietético más alto y el riesgo de trastornos de salud mental. Curiosamente, estos efectos solo estuvieron presentes en el tercer trimestre; esto sugiere un período potencialmente sensible para las necesidades dietéticas durante el embarazo y destaca el valor de recomendar modificaciones dietéticas maternas en etapas específicas del embarazo.
"Como médica, mi objetivo es ayudar a las pacientes a sentir que han optimizado sus elecciones de alimentos para que su hijo/a pueda tener un comienzo más saludable en la vida", dijo Jamie Lo, M.D., MCR, profesora asociada de obstetricia y ginecología en la School of Medicine de OHSU, quien se especializa en medicina maternofetal. "Si bien sabemos que la nutrición es importante durante todo el embarazo, estos hallazgos indican que el tercer trimestre es una ventana crítica para la calidad de la dieta materna".
"Dado que es común que las pacientes establezcan la atención prenatal después del primer trimestre", continuó Lo, "esto presenta una oportunidad para que los profesionales médicos/as sigan interviniendo durante el embarazo y potencialmente mejoren los resultados de salud mental en los niños".
Para promover una nutrición saludable durante el embarazo, los expertos del Center for Women’s Health de OHSU desarrollaron el modelo Mi Plato de Embarazo, que enfatiza el equilibrio, la variedad y la moderación. El centro también ofrece asesoramiento personalizado con un dietista registrado para apoyar las necesidades y objetivos nutricionales de las pacientes.
De cara al futuro, el equipo espera que este estudio y futuras investigaciones relacionadas proporcionen información sobre la dieta óptima para consumir durante el embarazo, mejoren el acceso a alimentos saludables y optimicen las posibles intervenciones nutricionales durante el embarazo para influir positivamente en la salud de las madres y los bebés.
"Si se interviene durante el embarazo, se ofrece conocimiento y herramientas no solo a la persona embarazada, sino también a su hijo y potencialmente a sus hijos después de eso", dijo Sullivan. "Se está moldeando la salud de las generaciones venideras".
Hay más información disponible en el sitio web del estudio. La investigación reportada en esta publicación fue respaldada por el Instituto Nacional de Salud Mental mediante las subvenciones R01MH117177, R01MH124824 y K01MH120507; por el Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionaleslas mediante las subvenciones UL1TR002369 y TL1TR002371; y por el el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel mediante la subvención K12AR084221. El contenido de este estudio es responsabilidad únicamente de los autores y no necesariamente representa las opiniones oficiales de los patrocinadores.