Agregar dos semanas de presión positiva continua de vías respiratorias en bebés prematuros/as en el hospital mejora considerablemente la función y el crecimiento de los pulmones, según nueva investigación de Oregon Health & Science University.
En el estudio, publicado en la revista American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, se halló que extender el uso de presión positiva continua de vías respiratorias (sigla en inglés, CPAP) en bebés prematuros/as más allá del tiempo habitual en práctica clínica mejoró significativamente el crecimiento y desarrollo de los pulmones.
Los médicos/as científicos/as de OHSU dicen que el uso extendido de una herramienta común y accesible en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) puede dar como resultado un desarrollo respiratorio más sano durante toda la infancia.
El nacimiento prematuro afecta al 10% de los nacimientos en Estados Unidos (unos 400,000 bebés por año) y es la causa más frecuente de desarrollo alterado de los pulmones, que puede tener consecuencias respiratorias para toda la vida. Después de recibir el alta de la UCIN, los bebés prematuros/as tienen un riesgo mayor de sibilancias, asma e internación por enfermedades respiratorias en comparación con bebés nacidos a término. Además, la función reducida de vías respiratorias en la primera infancia persiste hasta la adultez y se relaciona con un aumento de complicaciones respiratorias.
La aplicación temprana de CPAP después del nacimiento prematuro es atención estándar para bebés que tienen problemas respiratorios. No obstante, la duración óptima de este tratamiento se desconoce; la mayoría de las UCIN suspenden la CPAP cuando el bebé ya no muestra señales de problemas respiratorios.
Este fue el primer estudio en describir nuevos objetivos para esta terapia común al investigar cómo un tratamiento más largo afectaría el crecimiento pulmonar de los bebés.
"Una menor función pulmonar temprano en la vida con frecuencia deja rastros y sigue siendo baja hasta la adultez. Por eso, es esencial identificar intervenciones tempranas para tratar estos riesgos", explicó la investigadora principal del estudio, la Dra. Cindy McEvoy, profesora de pediatría en la School of Medicine de OHSU, Doernbecher Children's Hospital. "Nuestros descubrimientos indican que implementar un ajuste menor a nuestra práctica común actual de CPAP en la UCIN puede ser una intervención segura y no farmacológica para mejorar la trayectoria de función pulmonar de un niño/a para toda la vida, así como su salud respiratoria en general. Esperamos que extender la CPAP sea una intervención simple que pronto se pueda aplicar de manera global".
En un ensayo controlado aleatorizado de 100 bebés prematuros/as, los investigadores de OHSU descubrieron que en bebés pretérmino estables que usan CPAP en la UCIN, un tratamiento de CPAP extendido dos semanas más allá de la atención habitual dio como resultado volúmenes de pulmones considerablemente más grandes (un indicador clave de crecimiento y desarrollo pulmonares) cuando se evaluó a estos/as bebés después del alta de la UCIN, a los 6 meses de edad.
Los pulmones de los/las bebés también pudieron difundir oxígeno y dióxido de carbono con mayor eficacia y mostraron signos de mejor función de vías respiratorias. Cabe destacar que, a los 12 meses, hubo evidencia de menos sibilancias en bebés que recibieron la CPAP extendida en la UCIN.
El Doernbecher Children's Hospital de OHSU implementa ahora esta práctica para bebés pretérmino en su UCIN y continúa viendo resultados positivos. Muchas UCIN en todo el país también están evaluando la cantidad de tiempo que se mantiene a los/las bebés en la CPAP con base en los hallazgos de este estudio.
Con miras al futuro, los investigadores/as dicen que futuros estudios deben evaluar más la duración óptima del tratamiento con CPAP para bebés pretérmino, especialmente aquellos con bajo peso al nacer. Además, se necesita seguimiento a más largo plazo con pacientes para determinar si este tratamiento mejorará la salud respiratoria de niños nacidos pretérmino en el más largo plazo. Esto incluye brindar protección contra problemas pulmonares comunes como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica cuando sean adultos.
El equipo de investigación de McEvoy planea continuar estudiando a los niños/as del ensayo aleatorio de OHSU hasta los 10 años. Se harán pruebas anuales de función pulmonar para investigar la duración del beneficio del tratamiento extendido con CPAP que se les dio en la UCIN.
"El tratamiento con CPAP es algo que todas las UCIN usan, lo cual hace que esta intervención sea muy accesible y fácil de implementar", comentó el Dr. Dmitry Dukhovny, M.P.H., profesor de pediatría en la School of Medicine de OHSU y director médico de la unidad de cuidados intensivos neonatales en el Doernbecher Children's Hospital de OHSU. "Nuestra meta es darles a los niños/as el mejor comienzo posible para una vida plena y sana. Por eso es emocionante ver que podemos mejorar considerablemente el crecimiento y la función pulmonares en bebés pretérmino simplemente cambiando la duración de un tratamiento que ya es estándar".
La investigación reportada en este artículo contó con el respaldo del Instituto Nacional de Corazón, Pulmones y Sangre (sigla en inglés, NHLBI) de los Institutos Nacionales de Salud: subvenciones R61 HL147906, R33 HL147906 y 5UL1TR002369. El contenido de este estudio es responsabilidad únicamente de los autores y no necesariamente representa las opiniones oficiales de los patrocinadores.