La exposición al virus que causa el COVID 19 puede significar impactos de salud crónicos que, en algunos casos, pueden ser aparentes solo años después, según una nueva investigación en primates no humanos encabezada por la Oregon Health & Science University.
El estudio, publicado hoy en la revista PLOS Pathogens, plantea la posibilidad de que el COVID prolongado puede ser mucho más común de lo que actualmente se estima.
Encuentre un kit de prensa sobre el Oregon National Primate Research Center.
El COVID prolongado generalmente se define como una enfermedad crónica con síntomas o dolencias que pueden durar semanas o incluso años después de la enfermedad inicial. Su prevalencia puede ser difícil de determinar porque los síntomas son en su mayoría autorreportados, pero los investigadores han informado que afectan tanto como a una de 10 personas.
La nueva examinación cerrada de primates no humanos infectados surgiere que esa cifra podría ser mucho más alta.
Los investigadores examinaron tejidos y biomarcadores sanguíneos en un grupo de macacos rhesus expuestos a la variante delta del virus SARS-CoV-2 que emergió temprano en la pandemia en un punto cuando mucha gente aún tenía que vacunarse o que estuvo expuesta de forma natural. Durante seis meses los investigadores monitorearon los macacos y encontraron parámetros de enfermedades persistentes en el 60-90% de los animales, aun cuando los síntomas evidentes parecían ser relativamente leves.
Los investigadores dicen que estos hallazgos pueden servir de validación para mucha gente.
“Puede ser una afirmación para muchas personas que experimentan síntomas persistentes que se descartan o se intentan ignorar”, declara la autora principal Kristin Sauter, Ph.D., profesora asistente de investigación en el Oregon National Primate Research Center (Centro Nacional de Oregón de Investigación con Primates) de OHSU. “Esto puede proporcionar pruebas de que el COVID prolongado afecta a mucha más gente de la que pensamos”.
Los investigadores hallaron evidencias de patología pulmonar, perturbación del sueño y cambios en biomarcadores sanguíneos que predicen el riesgo de enfermedades cardiometabólicas como hipertensión, obesidad y resistencia a la insulina. Los animales fueron estudiados por seis meses, pero estos hallazgos sugieren el potencial de enfermedades que se desarrollan en meses o años después de la infección inicial.
Afirman que estos hallazgos deberían elevar la conciencia entre médicos/as y pacientes por igual.
En la siguiente etapa de la investigacion, el equipo tiene el propósito de probar las intervenciones tempranas en primates no humanos, un área de la investigación que puede ser especialmente relevante para personas con enfermedades metabólicas subyacentes como obesidad e incluso prediabetes.
“Proponemos un estudio para ver si podemos mitigar algunos de los cambios metabólicos que vemos después de la infeccion”, explica el autor sénior Charles Roberts, Ph.D., profesor y asesor sénior del Oregon National Primate Research Center. “Intentamos ver intervenciones potenciales que podamos instituir en el momento de la infección en las poblaciones en riesgo”.
En general, los científicos reconocen que el COVID-19 tiene efectos más graves en la gente con enfermedades subyacentes. En cambio, la nueva investigación se propuso examinar el porqué una infección de SARS-CoV-2 puede poner a las personas en un riesgo mayor de desarrollar obesidad y diabetes.
El estudio comparó los efectos de SARS-CoV-2 en dos grupos de macacos, nueve con sobrepeso y 10 delgados y metabólicamente sanos. Los investigadores encontraron consecuencias distintas de largo plazo en cada grupo; sin embargo, los animales delgados no evitaron efectos de salud como la exposición a la variante delta.
“Incluso si empezaste delgado y saludable, este estudio muestra que eso no te protege de algunas de las peores consecuencias del COVID,” explica Roberts.
Esta investigación contó con el apoyo del Instituto Nacional de Diabetes y Trastornos Digestivos y de Riñones de los Institutos Nacionales de Salud (sigla en inglés, NIH), subvención 3R01DK122843, como parte de la Iniciativa Researching COVID to Enhance Recovery o Iniciativa RECOVER de los NIH, que busca comprender los efectos a largo plazo del COVID y mejorar la atención del COVID prolongado. El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no necesariamente representa las opiniones oficiales de los NIH.
Todas las investigaciones que involucran animales en OHSU deben revisarse y aprobarse por el Institutional Animal Care and Use Committee (IACUC) de la universidad. La prioridad del IACUC es asegurar la salud y seguridad de los animales que participan en la investigación. El IACUC también revisa los procedimientos para asegurar la salud y seguridad de las personas que trabajan con los animales. El IACUC realiza una revisión rigurosa de todas las propuestas de investigación con animales para asegurarse de que tienen valor científico y que se justifica el uso de animales vivos.