Por más de tres décadas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, o CDC por su sigla en inglés, han recomendado que todos los bebés reciban una dosis de la vacuna contra la hepatitis B al nacer. En consecuencia, las tasas de infección por hepatitis B en niños/as han disminuido por alrededor de 95% en EUA.
Hace poco, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunizaciones de los CDC votó por poner fin a la recomendación universal, recomendando en su lugar que la vacuna solo se les dé a los bebés que nacen de mujeres que dieron positivo para el virus o cuyo estatus se desconoce.
En la Oregon Health & Science University, la prioridad principal es la salud de los pacientes, especialmente de los más jóvenes y vulnerables. OHSU continuará siguiendo la evidencia científica y las mejores prácticas de salud respecto a la seguridad y eficacia de las vacunas.
OHSU sigue alineada con la American Academy of Pediatrics y la West Coast Health Alliance que han aseverado que la decisión de este panel asesor federal de eliminar la recomendación de la vacuna contra la hepatitis B para recién nacidos/as es peligrosa y pudiera poner en riesgo a los niños/as.
Los profesionales de salud en OHSU todavía recomiendan enfáticamente que todos los bebés reciban una primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B dentro de las primeras 24 horas de haber nacido como parte de su atención rutinaria.
“En medio de constantes cambios y confusión en torno a la dirección federal sobre la salud, queremos asegurar a los oregonenses que la salud de sus familias permanece nuestra prioridad principal”, afirma el Dr. Ben Hoffman, profesor de pediatría en la School of Medicine de OHSU, del Doernbecher Children’s Hospital de OHSU y expresidente de la Academia Americana de Pediatría.
“Contamos con décadas de investigaciones científicas que muestran que la vacuna contra la hepatitis B es eficaz y segura cuando se da al nacer”, explica. “No recomendaría una vacuna que yo no creyera que fuera segura para mí mismo y mi propia familia. Tanto mi esposa como yo somos pediatras y nos hemos asegurado de que nuestros hijos estén inmunizados”.
Un estudio reciente, todavía no revisado por pares, encabezado por Eric Hall, Ph.D., profesor asistente de la School of Public Health de OHSU-PSU, subraya que incluso pequeñas demoras en la vacunación contra la hepatitis B conducen a más infecciones, complicaciones de salud de largo plazo y un fuerte aumento en los gastos relacionados con la atención de la salud.
Para más información sobre la hepatitis B y la forma en que la vacuna protege contra infecciones, vea enseguida las respuestas a algunas de las preguntas más comunes.
Preguntas y respuestas
¿Qué es la hepatitis B?
La hepatitis B es un virus que infecta el hígado y puede llevar a graves problemas de salud para toda la vida, incluidos daño al hígado, deficiencia hepática, cáncer hepático o hasta la muerte. Es la infección del hígado más común y seria del mundo. En Estados Unidos, hasta 2.4 millones de personas sufren de una infección crónica de hepatitis B.
¿Cómo se puede prevenir la infección?
La vacuna contra la hepatitis B no solo previene la enfermedad a corto plazo del virus, sino que también una infección que pone en riesgo la vida llamada hepatitis B crónica. Se ha probado extensamente para su eficacia y seguridad. La vacuna es más de 95% efectiva en prevenir la enfermedad en niños y adultos, y la mayoría de las personas que son vacunadas contra la hepatitis B son inmunes para toda la vida.
¿Por qué se recomienda la primera dosis de la vacuna al nacer?
La hepatitis B es altamente contagiosa y se propaga cuando la sangre u otros fluidos del cuerpo de una persona infectada entran al cuerpo de alguien que no está infectada, como un bebé Dado que las personas pudieran no saber que están infectadas con el virus, los recién nacidos pronto necesitan la vacuna contra la hepatitis B porque pudieran verse expuestos durante el trabajo de parto o poco después de llegar a casa.
Para asegurarse de la protección a largo plazo, la vacuna contra la hepatitis B se da en una serie de tres inyecciones, con la segunda dosis dada a los 1-2 meses y la última dosis entre los 6 y 18 meses.
¿Cuáles son los riesgos de una infección de hepatitis B?
Los recién nacidos infectados/as con la hepatitis B al nacer y los bebés infectados en el primer niño de vida tienen un 90% de probabilidad de desarrollar la hepatitis B crónica y un 25% de esos que desarrollan la hepatitis B crónica morirán de la enfermedad. Nuevas investigaciones muestran que incluso demoras pequeñas en la vacunación llevan a sustancialmente más infecciones y graves complicaciones de salud a largo plazo.
¿Por qué se recomiendan vacunas para los niños/as?
Los niños/as nacen con sistemas inmunitarios robustos que pueden luchar contra la mayoría de los gérmenes, pero algunos virus y bacterias pueden causar enfermedades graves o hasta mortales. Las vacunas ayudan a que el sistema inmunitario produzca anticuerpos que protegen específicamente a los niños de contraer enfermedades y las vacunas ayudan a reducir el riesgo de enfermedades graves si es que los niños llegasen a enfermarse. Las vacunas ayudan a que el sistema inmunitario aprenda acerca de riesgos potenciales y enseñan al cuerpo a prevenir enfermedades antes de que pueda ocurrir la infección.
Las vacunas son como las actualizaciones de seguridad de su teléfono o computadora: Son como actualizaciones de seguridad para los sistemas inmunitarios.
Las vacunas no solo protegen a los niños/as y su familias; también ayudan a prevenir la propagación de enfermedades entre sus amigos, seres queridos y comunidad en general. La American Academy of Pediatrics recomienda todas las vacunas que se dan en OHSU. De forma extensa prueban su eficacia y seguridad, además de que médicos y científicos continuamente las monitorean para asegurar que niños, familias y comunidades estén protegidos contra enfermedades graves que pueden prevenirse.
Si tiene alguna pregunta sobre las vacunas, le animamos a que hable con su profesional médico/a.