Un nuevo estudio de la Oregon Health & Science University es el primero en sugerir que la fusión de tonos binaurales —proceso que involucra la fusión de tonos distintos de cada oído en un solo sonido— es un tipo de procesamiento de audición central que tal vez aún se esté desarrollando en niños preadolescentes y podría presentar una oportunidad de tratamiento.
El estudio fue publicado la semana pasada en Journal of the Association for Research in Otolaryngology.
La fusión de tonos binaurales es relevante al “efecto de fiesta cóctel” o la capacidad del cerebro de concentrar nuestra atención y escuchar a una sola persona que habla mientras descartamos las otras voces en el salón. Las personas que experimentan lo que clínicamente se conoce como “fusión binaural amplia” no pueden efectivamente separar estas diversas voces, lo cual puede limitar su habilidad de comprender el habla en entornos ruidosos.
Con un mejor entendimiento de cómo y cuándo esta habilidad se desarrolla en los niños, los profesionales clínicos pudieran desarrollar más intervenciones efectivas y prácticas para la fusión binaural amplia en niños con pérdida auditiva y trastornos del procesamiento auditivo.
“Lo que fue muy sorpresivo es que encontramos que incluso los niños con audición típica presentaron fusión amplia anormal, justo como los adultos con pérdida auditiva y luego, con el tiempo, su fusión se volvió más aguda y más madura”, explica la autora correspondiente Lina Reiss, Ph.D., profesora de otolaringología/cirugía de cabeza y cuello de la School of Medicine de OHSU.
“Esto indica una cronología extendida del desarrollo auditivo en los niños, lo que tiene implicaciones científicas y clínicas apasionantes. Esperamos que esto contribuya a intervenciones más eficaces para apoyar el desarrollo del habla en la percepción sonora de los niños”.
Comprender la audición, mejorar los resultados
Los investigadores midieron y compararon los cambios de fusión binaural de tonos entre niños de edades y etapas del desarrollo distintas. Después de seguimientos a largo plazo, entonces compararon los resultados de niños con audición normal con aquellos con pérdida auditiva, así como con aquellos con combinaciones diferentes de dispositivos de audición, como un implante coclear.
El estudio encontró que incluso los niños con audición típica tendrán mayores dificultades con la percepción del habla en el ruido debido al desarrollo inmaduro de la fusión binaural. Los hallazgos mostraron que la fusión binaural se agudiza de modo significativo de los 6 a los 14 años de edad, lo cual indica que las conexiones binaurales aún están madurando y probablemente estén siendo guiadas por la experiencia auditiva durante el desarrollo de la infancia.
Jennifer Fowler, Au.D., profesora asistente de otolaringología/cirugía de cabeza y cuello en la School of Medicine de OHSU y coautora del estudio, recalcó que identificar intervenciones para mejorar el reconocimiento del habla y el ruido, incluso en niños con audición típica, ha demostrado ser importante para los resultados del desarrollo, incluido el desempeño académico.
“Deberíamos de estar considerando intervenciones para crear entorno de aulas más calladas para el aprendizaje, tales como ofrecer sistemas de micrófono en aulas más grandes, para asegurar que los niños puedan escuchar sobre el ruido de fondo y a la distancia”, asevera Fowler. “La capacitación musical ha demostrado ser un modo eficaz de agudizar la fusión binaural, así que explorar cómo crear una intervención musical para niños en un modelo clínico pudiera serles de provecho a los pacientes”.
Viendo hacia adelante, los investigadores esperan identificar maneras para prevenir el desarrollo de fusión amplia anormal y reducir su impacto con nuevos y más precisos usos de dispositivos de audición.
“Si podemos intentar comprender las estructuras biológicas involucradas en la fusión binaural al ver de cerca los cerebros de los niños durante este proceso de su desarrollo —dijo Reiss—, tendremos una mucha mejor idea de cómo mejorarlo”.
Este estudio contó con el apoyo de la subvención R01 DC013307 de los Institutos Nacionales de la Salud/Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de Comunicacion. El contenido es responsabilidad únicamente de los autores y no necesariamente representa las opiniones oficiales de quienes brindaron financiación.