Una década después de lograr uno de los desafíos filantrópicos más ambiciosos de la historia de la atención médica, el Knight Cancer Institute de la Oregon Health & Science University sigue dando nueva forma al futuro de la investigación, atención y prevención del cáncer.
La OHSU Foundation organizó una cena y un panel en el edificio Robertson Life Sciences el 12 de junio para conmemorar el 10.º aniversario del éxito del Knight Cancer Challenge, una iniciativa de mil millones de dólares que lanzaron Phil y Penny Knight para revolucionar la lucha contra el cáncer.
En 2013, los Knight prometieron 500 millones de dólares a OHSU, si la universidad podía recaudar esa misma cantidad en dos años. La meta era ambiciosa: reclutar a los mejores científicos y construir un centro de nivel mundial enfocado en la detección temprana de los cánceres más letales. El 24 de junio de 2015, con el apoyo de donaciones de más de 10,000 donantes y 200 millones de dólares de apoyo estatal, la meta se logró.
"Lo que hemos logrado desde entonces es, como poco, extraordinadio", dijo Steve Stadum, J.D., presidente interino de OHSU. "Hace diez años, tuvimos una oportunidad única de reformar la atención para el cáncer en nuestra región y tener un impacto global. Hoy continuamos trabajando para establecer aún más a OHSU como uno de los mejores centros de salud académicos de todo el país".
El programa de la velada también rindió homenaje al Dr. Brian Druker, médico, científico y director JELD-WEN de investigación de leucemia en OHSU. Se le homenajeó por su papel en llevar adelante el equipo para lograr el desafío y por su profundo impacto en OHSU y en todo el mundo.
Stadum anunció también que, el 12 de junio, la Legislatura de Oregón reconoció oficialmente las extraordinarias contribuciones de Druker al tratamiento del cáncer, en particular el desarrollo del revolucionario fármaco Gleevec.
El Knight Cancer Institute de OHSU es hoy un líder reconocido en detección temprana de precisión. El Cancer Early Detection Advanced Research Center (CEDAR) ha lanzado casi 300 proyectos de investigación y publicado más de 170 publicaciones revisadas por colegas. Mucho de ello busca detectar el cáncer cuándo hay mayores posibilidades de tratarlo.
La Dra. Shivaani Kummar, FACP, directora ejecutiva interina del Knight Cancer Institute, destacó cuánto se avanzó y lo que queda por recorrer.
"Hace doce años, muchos consideraban la detección temprana como un enigma irresoluble", comentó Kummar. "Hoy, gracias al poder de la colaboración y la filantropía, estamos demostrando que la detección temprana no solo es posible, sino también transformadora".
Los/las panelistas del evento del 12 de junio discutieron cómo los investigadores atacan el cáncer desde todas las perspectivas.
Jose Montoya Mira, Ph.D, un ingeniero de investigación en CEDAR, habló de un análisis de sangre prometedor conocido como PAC-MANN, que muestra resultados alentadores para detectar el cáncer pancreático más temprano.
"Al detectar el cáncer en su forma más temprana, mejoramos dramáticamente las probabilidades de supervivencia", explicó Mira.
Jackie Shannon, Ph.D., codirectora del Community Partnership Program y directora asociada de extensión comunitaria en el OHSU Knight Cancer Institute, destacó la importancia de encontrarse con la gente en su comunidad.
"Si la innovación no llega a las comunidades que más la necesitan, sus efectos disminuirán", dijo.
Su equipo establece colaboraciones locales en todos los condados de Oregón y ha expandido la extensión móvil e involucrado a promotores/as de salud para hacer circular la información sobre la prevención, detección temprana y supervivencia de cáncer.
El Dr. Brandon Hayes-Lattin, FACP, director médico del Programa de Oncología para Adolescentes y Jóvenes de Knight, destacó avances en inmunoterapia y el potencial de la terapia con linfocitos T-CAR.
"Estamos aprendiendo cómo aprovechar el propio sistema inmunitario de cada paciente para combatir su cáncer", comentó.
La celebración también reconoció a los miles de donantes que dieron un paso adelante para lograr el Knight Challenge. Un homenaje en forma de video, titulado "10,000 puntos", rindió homenaje a todas las personas que contribuyeron a la campaña. Para el cierre de la velada, se presentó la historia de los/las pacientes cuyas vidas cambiaron por el trabajo del Knight Cancer Institute.
"Este aniversario no es solo una mirada retrospectiva: es una llamada para seguir trabajando hacia adelante", dijo Kummar. "Hemos construido los cimientos. Ahora, aceleramos la ciencia expandiendo el acceso y enfrentando al cáncer con todas nuestras fuerzas".