En una votación unánime, la Junta Directiva de Oregon Health & Science University seleccionó hoy al Dr. Shereef Elnahal, M.B.A., para ser el próximo presidente de OHSU. Es el sexto presidente que dirige el centro de salud académico público de Oregón desde que se convirtiera en una organización independiente en 1974.
"Estoy encantado de que la brillante comunidad de OHSU me haya confiado esta importante responsabilidad", dijo Elnahal. “OHSU es una organización que irradia excelencia clínica, liderazgo de servicio y ciencia que cambia el mundo. Unirme a esta comunidad será el honor de mi vida profesional y me comprometo a liderar al excelente equipo de OHSU hacia hitos aún mayores de éxito e impacto en el futuro”.
Elnahal fue seleccionado por la junta después de una búsqueda nacional de meses que incluyó entrevistas con casi 200 miembros de OHSU, una presentación pública a la comunidad de OHSU y una revisión exhaustiva de los comentarios enviados por cientos de estudiantes y empleados, así como socios y colaboradores externos.
“A lo largo de un proceso de búsqueda competitivo y exhaustivo, el Dr. Elnahal demostró su capacidad para inspirar y liderar organizaciones complejas, a la vez que se mantiene comprometido con sus valores, que se alinean con la misión de OHSU”, afirmó el presidente de la Junta Directiva de OHSU, Chad Paulson, J.D. “La junta cree firmemente que tiene los atributos necesarios para fortalecer y hacer crecer el impacto y la reputación de OHSU a escala nacional”.
Antes de unirse a OHSU, Elnahal fue designado recientemente por el presidente Joseph R. Biden para desempeñarse como subsecretario de Salud en el Departamento de Asuntos de Veteranos, o VA, y fue confirmado por el Senado de Estados Unidos el 21 de julio de 2022, con una votación bipartidista. En este cargo, dirigió, junto a un equipo de casi 400,000 profesionales, el sistema de salud académico más grande del país. El VA brinda atención de primer nivel a 9 millones de veteranos inscritos y capacita a más de 122,000 profesionales de la salud en más de 60 disciplinas clínicas, que incluyen medicina, enfermería, psicología, farmacia y fisioterapia. El VA también está afiliado con el 95% de las facultades de medicina y sistemas académicos de salud en Estados Unidos, incluido OHSU, con más de 1,800 afiliaciones con escuelas de profesiones de la salud de todo tipo.
“Este es un momento emocionante para OHSU”, dijo el presidente interino de OHSU, Steve Stadum, J.D. “La experiencia, habilidades y valores del Dr. Elnahal se alinean perfectamente con las necesidades de nuestra universidad, y creo que será un líder transformador.”
Durante su mandato en el VA, el Dr. Elnahal supervisó la implementación de la Ley Sergeant First Class Heath Robinson por la Administración de Salud de Veteranos en "honor a nuestra promesa de abordar los tóxicos integrales", la mayor expansión de los beneficios y la atención para veteranos en una generación. La implementación de la ley comenzó en agosto de 2022 y, bajo la supervisión de Elnahal, dos años más tarde, el VA inscribió a más de 800,000 veteranos nuevos en la atención médica y mejoró la cobertura de salud para más de 900,000 veteranos ya inscritos en el VA.
A pesar de este gran aumento en la demanda, el VA mejoró el acceso a la atención (un desafío constante y urgente para hospitales y sistemas de salud en todo Oregón) al aumentar los volúmenes de citas, expandir la infraestructura a través de asociaciones innovadoras con las principales instituciones médicas, el Departamento de Defensa, y más. Después de que Elnahal comenzara iniciativas de contratación y retención en todo el sistema, lo que también ayudó a reducir los tiempos de espera promedio de nuevos/as pacientes de atención primaria y salud mental, el VA ahora cuenta con más personal médico que en cualquier otro momento de su historia.
Bajo el liderazgo de Elnahal, el VA aumentó la prestación de atención en todos los servicios y mejoró la productividad de la atención ambulatoria en un 9% en dos años. También ha avanzado el acceso a la atención para las mujeres veteranas, incluida la extensión de los beneficios de coordinación de atención de maternidad hasta un año después del nacimiento para las madres veteranas con el fin de reducir los riesgos de morbilidad y mortalidad maternas e inscribiendo a más de 50,000 nuevas mujeres veteranas en la atención médica en el último año. Por primera vez en la historia del VA, también creó una política que permitía a los médicos/as del VA ofrecer asesoramiento y servicios de aborto a veteranas embarazadas con amenazas a su vida y salud.
Antes de desempeñar su cargo en el VA, Elnahal se desempeñó como presidente y director ejecutivo del University Hospital de Newark, Nueva Jersey. El University Hospital es un centro de trauma de nivel I, el principal centro médico académico de la Medical School de Rutgers NJ y el único hospital público de Nueva Jersey. Elnahal dirigió el University Hospital durante la emergencia de salud pública de COVID-19 y el hospital sirvió como modelo para los esfuerzos de respuestas urbana y regional.
Además, el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, dio al hospital el encargó de que coordinara los esfuerzos regionales de respuesta a la pandemia en docenas de hospitales en el norte de Nueva Jersey, así como que activara un hospital de campaña militar junto con la Guardia Nacional. Además de su liderazgo durante la pandemia, Elnahal supervisó mejoras sustanciales en la calidad de la atención y la seguridad de pacientes en el hospital, lo que condujo a mejoras en comparación con referentes nacionales.
Elnahal también mejoró financieramente el University Hospital, que cuando él empezó, estaba casi sin efectivo y venía experimentando significativas pérdidas operativas. Debido en parte al cambio logrado bajo su mandato, Fitch recientemente mejoró la calificación de incumplimiento del emisor (IDR) del University Hospital y la calificación de sus bonos de ingresos de 'BB-' a 'BBB+'. La mejora reflejó la posición financiera fortalecida del hospital, incluida una mejor liquidez y una mejor gestión del ciclo de ingresos.
Este cambio estuvo respaldado por el trabajo de Elnahal, a través de una serie de medidas importantes, para aumentar los ingresos y lograr eficiencias, al tiempo que recuperaba la confianza del personal y la comunidad del hospital. Estableció contratos nuevos y justos con los siete sindicatos del hospital. También involucró significativamente a la comunidad en la programación del hospital, incluida una asociación con la Autoridad de Financiamiento Hipotecario y de Vivienda de Nueva Jersey para brindar viviendas de apoyo a pacientes sin hogar; un programa de intervención en la violencia basado en el hospital que ha servido como modelo nacional; y un programa que envía capellanes de confianza para servir como promotores de la salud.
Elnahal recibió su título de médico de la Harvard Medical School y su maestría en administración de empresas, con distinción, de la Harvard Business School. También fue designado por el presidente Barack Obama para la clase 2015-2016 de Becarios de la Casa Blanca. Su perspectiva sobre la respuesta del sistema de salud estadounidense a la COVID-19, incluidas cuestiones de equidad en la salud, ha aparecido en medios de comunicación nacionales como CNN, MSNBC, New York Times y Fox Business Network.
Elnahal, de 40 años, y su esposa, Marwa, tienen cuatro hijos entre 1 y 9 años. Toca la guitarra y el bajo eléctrico, disfruta del fitness y del aire libre, y planea aprovechar la belleza natural de Oregón con su familia tanto como pueda cuando llegue.